スーパーキャパシタ（ウルトラキャパシタ）とは？　～カーボン電極を使った最先端技術のメリット・デメリット、EVでの実用化事例を解説

スーパーキャパシタ（ウルトラキャパシタ、電気二重層コンデンサとも呼ばれる）は、急速充電・放電が可能な蓄電デバイスです。近年、グラフェンやカーボンナノチューブ（CNT）などのカーボン材料を用いた電極の利用により、性能が急速に向上しています。

本記事では、カーボン電極を用いたスーパーキャパシタの仕組みと、メリット・デメリットを解説します。後半では、スーパーキャパシタの実用化に取り組む海外スタートアップの事例としてSkeleton TechnologiesとNAWA Technologiesを紹介し、開発の最前線をお伝えします。

カーボン（炭素）電極を用いたスーパーキャパシタの仕組みとメリット

スーパーキャパシタ（電気二重層コンデンサ）の仕組み

まず、スーパーキャパシタ（電気二重層コンデンサ）の仕組みを上図にまとめました。

カーボン電極は金属板の表面に形成されており、電荷を保持する役割をもちます。充電器から電圧を加えると、内部の２つのカーボン電極の表面がそれぞれプラス・マイナスに帯電します。次に、内部に満たされた電解液中のマイナス・プラスイオンが引き寄せられ、電極の表面に集まります。

このとき、表面に保持できるイオンの量がスーパーキャパシタの容量を決めます。表面形状が複雑なほど表面積が広くなるので、多くのイオンを保持することができ、性能が向上します。

外部に電気を供給する給電時には、蓄積した電荷が開放され、電流が流れます。溜まっていた静電気が放電するのに似たメカニズムで、電気の供給が行われます。

中央のセパレータは、左右の電極の間でショートが起きてしまうことを防ぐ役割を持ちます。また、微細な穴があり、キャパシタ内でイオンが移動できる構造になっています。

カーボン（炭素）材料を使うメリットとグラフェン・カーボンナノチューブ（CNT）の活用

では、なぜ上記の電極の材料として、「カーボン」が最適と言えるのでしょうか？

電極材料としてのカーボンのメリットとして、以下があげられます。

• 表面積が大きく、蓄積する電気の容量を大きくできる
• 軽量で、物理的強度が高く、化学的にも安定（変化しにくい）
• 電気を通しやすいので、充電と給電を行いやすい
• 価格が安い

「ナノレベルの隙間のある構造で、安定性は高くて繰り返し使える」というのがポイントです。現在、電極に使うカーボン材料として主流になっているのが、グラフェンとカーボンナノチューブです。それぞれ上図のようなナノ構造を持ち、いずれも物理的・化学的に安定しています。

電池ではありませんが、カーボン材料の「活性炭」が部屋の消臭剤に使われるのはよく知られています。活性炭は非常に複雑な立体構造をもつため表面積が広く、多くの匂い物質を吸着できます。スーパーキャパシタも、このようなカーボン材料の特性を活かしています。

カーボン材料を立体的に電極上に並べることで、安定性と電気容量に優れたスーパーキャパシタをつくることが可能です。

カーボン電極を用いたスーパーキャパシタのメリット・デメリット

続いて、スーパーキャパシタのメリットとデメリットを解説します。

リチウムイオンバッテリーと比較したスーパーキャパシタのメリットとして以下の内容があげられます。

• 電荷の蓄積と解放により充電と給電を行うため、化学反応を使ったバッテリーよりも急速な充放電（充電と給電）が可能
• 化学反応を用いないため、反応速度の低下による劣化が起こりにくい（寿命が長い）

多くのメリットがありますが、すべてのバッテリーをスーパーキャパシタに切り替えることはできません。理由として、以下のデメリットがあります。

• 体積あたりの電気容量が小さい（大きさの割に蓄積できる電気の量が少ない）
• 充放電効率が悪い（充電・給電のサイクルで電力のロスが生じやすい）

例えばテスラのEV（Model3）に使われるメインバッテリーの容量は約80kWhですが、後述するNAWA Technologies社のスーパーキャパシタの容量はその1％以下の0.1 kWhです。現時点ではスーパーキャパシタを「長距離を走るEVのメインバッテリー」として使うのは難しそうです。

ただ、EVなどの「電動モビリティ」分野でも、スーパーキャパシタに適した用途を見つけて成功する企業が登場しています。次項では、スーパーキャパシタを実用化する海外スタートアップを紹介します。

スーパーキャパシタをEV・電動モビリティに活用するSkeleton Technologies、NAWA Technologies

グラフェンのスーパーキャパシタでEVの鉛蓄電池を置き換えるSkeleton Technologies

ドイツのバッテリー関連スタートアップである「Skeleton Technologies」は、電極にグラフェンを使ったスーパーキャパシタを製造・販売しています。電気自動車（EV）向けでは、12Vの電源供給を行う「鉛蓄電池」の代替品として使われるスーパーキャパシタを開発しています（上図参照）。

鉛蓄電池はテスラのEVにも搭載されており、カーナビやドライブレコーダーの電源として使われています。しかし、鉛蓄電池は毒性のある鉛を使うため、安全性の問題があること、充放電の繰り返しにより劣化しやすいことが課題となっています。

Skeleton Technologiesのスーパーキャパシタはカーボンを使うため安全性の問題がなく、充放電の繰り返しにも強いので、上記の課題を一挙に解決できます。鉛蓄電池は2年程度で交換が必要になるケースが多いようですが、Skeleton Technologiesの資料によるとスーパーキャパシタは15年以上使うことが可能です。

カーボンナノチューブを用いたスーパーキャパシタを実用化するNAWA Technologies

一方、フランスのスタートアップである「NAWA technologies」は、カーボンナノチューブを使ったスーパーキャパシタを製造しています。電極は上図のように、アルミニウムの支持電極の上に大量のカーボンナノチューブが垂直に並んだ構造をとっています。

グラフェンを使ったスーパーキャパシタは、「バインダー」と呼ばれる材料（※）をグラフェンと「混ぜて」から支持電極に「塗る」という工程が必要です。しかし、NAWA Technologiesの電極は、支持電極上にカーボンナノチューブを直接形成することで、バインダーを使わずに製造することができます（製造方法の詳細は同社の特許出願JP2021535075A 参照）。また、カーボンナノチューブが真っすぐ並んでいるので、電気を流す際のロスが少なく、非常に効率よく充電・給電を行うことができます。

※バインダー：炭素材料と混合して使う材料で、有機溶媒などを使う「有機系」と、チレン･ブタジエンゴムなどを使う「水系」の二種類がある。バインダーと炭素材料を混ぜたものは「スラリー」と呼ばれる

2019年12月のNew Atlasの記事によると、NAWA Technologiesのスーパーキャパシタを搭載した電動バイクがすでに実用化されています。電動バイクのメインバッテリーはリチウム電池ですが、ブレーキの減速で生じるエネルギーを回収し、再利用するバッテリーとしてスーパーキャパシタが活用されています。同社はこのシステムにより、電動バイクの走行距離を1.7倍程度まで伸ばすことに成功しています。

上記のように、EVの低電圧バッテリーや、バイクなど小型の電動モビリティではスーパーキャパシタの実用化が進んでいます。今後、さらに大容量化が進み、用途も広がることが期待できます。

カーボン電極を使ったスーパーキャパシタによる電動モビリティの進化

ここまで、カーボン電極を使ったスーパーキャパシタの仕組みとメリット・デメリット、海外の事例を紹介しました。Skeleton Technologies、NAWA Technologiesなどのスタートアップにより、EVの12V電源や電動バイクの補助的なバッテリーとしてスーパーキャパシタが実用化されています。EVを始めとする電動モビリティの進化において、スーパーキャパシタは重要な役割を担うことになりそうです。

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